· SALUD ·

VIH: una catástrofe humana
El sida se ceba en las mujeres

El informe anual de Onusida revela que la situación de desigualdad sexual, económica y social que viven las mujeres en los países en desarrollo las hace más vulnerables al VIH.

El sida sigue su carrera implacable y, como ocurre desde hace veinte años, el VIH sigue segando la vida de millones de personas. En lo que va de año se estima que cinco millones de personas han contraído el virus, elevando la cifra total de infectados a casi 40 millones. De ellos, un 47% son mujeres, porcentaje que alcanza cifras más altas en algunas regiones como en África (58%) o el Caribe (49%). Y las previsiones son que estos porcentajes seguirán incrementándose si no se invierte tanto en programas sanitarios como en educativos y se ponen en marcha todos los mecanismos posibles para que la mujer deje de ser considerada un instrumento sexual y de sumisión.

Éstas son algunas de las cifras y ref lexiones que ofrece el último informe del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) y que, en esta edición, pone especial énfasis en el alarmante incremento de infecciones en las mujeres, sobre todo de entre 14 y 24 años.

Según Onusida, el número de mujeres que viven con el VIH ha aumentado en todas las regiones del mundo en los últimos dos años. Los incrementos más acusados corresponden a Asia oriental, con un 56%, seguida por Europa oriental y Asia central, ambas con un 48%.

En el área subsahariana, las féminas con el VIH suponen el 65% de los 13,3 millones del total de infectados. Según el director adjunto de Onusida para Europa y América, Luiz Loures, tres de cada diez mujeres embarazadas en África meridional están infectadas y en nueve países de esa zona la esperanza de vida ha caído por debajo de los cuarenta años.

Para muchas mujeres de países en desarrollo, la estrategia preventiva ABC (abstenerse de tener relaciones sexuales, mantenerse fiel a la pareja y utilizar siempre un preservativo) es insuficiente. "Si queremos tener una oportunidad realista de vencer la epidemia, se necesitan urgentemente estrategias que aborden las desigualdades por razón de sexo", señala Onusida. "Es indispensable establecer medidas concretas para prevenir la violencia contra la mujer y asegurar el acceso a los derechos de propiedad y sucesión, a la educación básica y a las oportunidades de empleo para las mujeres".

Según el informe de la organización mundial, las mujeres jóvenes son tres veces más vulnerables a la infección que los hombres de esas mismas edades y durante una relación sexual es dos veces más probable que ocurra la transmisión del virus del sida de varón a mujer que a la inversa.

Además de ser biológicamente más vulnerables a la infección, muchas mujeres y muchachas, en particular en África meridional, recurren al sexo como producto de intercambio para obtener alimentos, servicios, dinero o satisfacer las necesidades básicas, a menudo con hombres mayores. Estas relaciones sexuales transaccionales son consecuencia principalmente de la pobreza y el deseo de una vida mejor.

La capacidad de negociación de la mujer en las relaciones sexuales es muy escasa en países poco desarrollados, donde la violencia y la explotación sexual son una parte fundamental de la expansión del sida. Loures abogó por el desarrollo de microbicidas que permitan a la mujer protegerse de contagios sin necesidad de consultar a su pareja sexual y subrayó que la lucha contra la discriminación es fundamental para hacer remitir la infección en las mujeres.

A esta situación se suma la desigualdad de sexos en cuanto al acceso a los fármacos. Según los portavoces de Onusida, las escasas personas con sida en los países en desarrollo que tienen acceso a los tratamientos antirretrovirales son principalmente varones. Loures calificó de "escándaloso" e "inmoral" que sólo unas 440.000 personas de los cinco o seis millones que precisan de terapias antirretrovirales reciban tratamiento, pese a que la cantidad destinada a los tratamientos se ha incrementado en los últimos años. El desembolso mundial para el sida se ha triplicado desde el año 2001, en que se destinaron 2.100 millones de dólares frente a los 6.100 millones del 2004. Pese a estos esfuerzos, la epidemia del VIH sigue creciendo y siguen sin llegar los medicamentos. Luiz Loure considera que el sida es una amenaza para el futuro del mundo equiparable al terrorismo.

En el continente europeo hay grandes difrencias entre la zona occidental y la oriental. En esta últi-ma, el sida está haciendo estragos. Rusia es el país con mayor número de infectados, casi un millón, de los que el 40% son mujeres, cuando hace dos años el porcentaje de afectadas por el virus era sólo del 25%.

En Occidente, la situación es bien distinta. Los 2.190 nuevos casos de sida diagnosticados el año pasado en España suponen un descenso del 5,2% respecto al 2002, y confirman una "cierta desaceleración" en la reducción de la incidencia de esta enfermedad frente a las fuertes caídas del número de casos iniciada en 1996, indicó la ministra de Sanidad, Elena Salgado.

A estos datos, sin embargo, habría que sumar un "número importante" de personas que no son conscientes de que están infectadas por el VIH, por lo que no se han hecho la prueba pertinente, y que, según las estimaciones oficiales, podrían suponer entre dos mil y cuatro mil contagios anuales.

Según los datos facilitados por la ministra Salgado, el 38% de los casos diagnosticados el año pasado desconocía su infección hasta que desarrollaron el sida, porcentaje que aumenta hasta cerca de un 60% en los contagios por vía sexual. La edad media de detección de la enfermedad se sitúa actualmente en cuarenta años, frente a los 28 de 1985. Estos datos son, a juicio de Sanidad, "muy preocupantes", ya que el hecho de que un infectado desconozca que es portador del sida es un riesgo enorme, sobre todo para las personas con las que mantiene relaciones sexuales.

Al contrario que en los países en de desarrollo, en España las mujeres apenas representan una quinta parte de los casos, ya que el perfil del afectado por el VIH está todavía ligado al consumo de drogas, pese a que la vía de transmisión sexual fue la responsable de la infección en el 43% de los casos detectados el año pasado.

Pese a que descendieron ligeramente los contagios por uso compartido de jeringuillas, esta vía sigue siendo la más frecuente para la transmisión, con casi la mitad de los casos. La transmisión de madre a hijo en el embarazo y los causados por relaciones heterosexuales de riesgo también bajaron, mientras que aumentaron ligeramente las infecciones por prácticas sexuales sin protección entre hombres, que representaron el 15% de los casos.