La epidemia se expande y unos 5.000.000 mueren cada año.

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VIH/SIDA: 38 millones de infectados

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) difundió un informe sobre el VIH/SIDA en el que indica que hay 38.000.000 de infectados en el mundo y que la epidemia sigue en expansión.

A pesar de que la cifra es 4.000.000 menor a la revelada en el informe de 2002, los especialistas de la ONU remarcaron que no se trata de una reducción en la epidemia, sino un cambio en el modo de recolección de datos.

El sur de África sigue siendo la región más afectada, mientras que en Asia se registró un crecimiento muy importante de la tasa de infección, con casos como los de China, India e Indonesia donde se duplicó en los últimos dos años.

En América Latina, hay 1.600.000 infectados. El año pasado, unas 200.000 personas contrajeron el virus y otras 84.000 murieron.

Tras la difusión del reporte, BBC Mundo habló con Txema Calleja, epidemiólogo y parte del equipo de la Unidad VIH/SIDA de la ONU.

Calleja destacó la cobertura de tratamientos en Brasil y dijo que en muchos países de América Latina falta "voluntad política" para luchar contra la enfermedad.

El reporte dice que la epidemia de VIH/SIDA avanza. Sin embargo, la cantidad de infectados en este último informe es 4 millones menor a la que se indicó en 2002. ¿Hubo un error en la medición anterior?

No, no se trata en absoluto de un error sino de diferentes métodos para estimar la carga de la enfermedad a nivel mundial y en cada país.

Esta medición no cambia las tendencias, al contrario. En el informe de este año, se muestra que del 2001 al 2003, las tendencias han sido crecientes en la mayor parte de las regiones.

No es una disminución del número de personas enfermas sino una mejor medición de la carga de la enfermedad a nivel mundial.

Lo más importante es que la epidemia mundial sigue aumentando. En los últimos tres años, la cantidad anual de personas infectadas ha sido de entre 4.800.000 y 5.000.000, y unos 3.000.000 mueren por año por la infección de VIH/SIDA.

La mayoría de estas muertes y contagios ocurren en la África subsahariana.

Entonces, ¿en África, no se han logrado grandes resultados en el control de la epidemia?

¿A qué se debe el crecimiento de cantidad de infecciones en algunos países asiáticos, como China e Indonesia?

Los niveles de infecciones más altos los tiene India, con 5.000.000 de casos, y África del Sur con 5.300.000. Pero cuando uno mira las tasas de crecimiento en los últimos años, nota que se da en los países asiáticos, como China, Vietnam e Indonesia.

¿Se sabe qué porcentaje de quienes se han contagiado tiene acceso a tratamientos adecuados?

Hay una gran disparidad en relación al acceso al tratamiento. El acceso a retrovirales en regiones ricas, como Europa occidental, Estados Unidos y Canadá, ha logrado una reducción importante de la mortalidad y de las personas que pasan de portadoras de VIH a enfermos de SIDA.

En el hemisferio sur, hay diferencias. Mientras en América Latina hay un 50% de cobertura de las personas que necesitan tratamiento, África no llega al 4% y Asia está entre el 7% y 8%.

Dentro de los países también hay muchas diferencias. En Brasil, por ejemplo, reciben retrovirales entre un 80% y un 90% de las personas que lo requieren, mientras que en algunos países de Centroamérica, el nivel es menor a un 5%.

¿Cuál es la tendencia en América Latina?

Según Calleja, Brasil lideró la respuesta mundial en tratamientos.

Se estima que en América Latina y El Caribe hay unas 2.000.000 de personas infectadas. Las prevalecías son mayores en El Caribe pero, en el sur, como la población es mayor, hay más cantidad de casos.

La zona más afectada es, justamente, El Caribe, donde se calcula que hay entre un 2% y un 4% de la población adulta infectada.

En el Cono Sur, las tasas de personas con VIH/SIDA son más bajas. Sin embargo, el país más afectado es Brasil, con unas 300.000 personas infectadas.

Lo que ocurre con Brasil es que también tiene la tasa más alta de porcentaje de población infectada que accede a tratamientos retrovirales, entonces hubo una disminución importante de la transmisión del virus de personas infectadas a otros sectores de la población.

¿En qué se basa la fortaleza de la lucha contra el HIV/SIDA en Brasil?

Brasil ha liderado la respuesta mundial en tratamientos. Fue el primer país que lanzó el acceso universal a tratamientos retrovirales a toda la población infectada y, además, es gratis. Fue importante la política de impulso (para permitir la producción) de medicamentos genéricos.

¿Cuáles son los obstáculos para que otros países de Latinoamérica imiten el modelo brasileño?

Brasil ha roto los precios al permitir la producción de medicamentos genéricos. Pero en otros países de América Latina se ha negociado con las empresas farmacéuticas y los precios son mucho más altos.

Entonces, los otros países no tienen precios tan bajos como en Brasil.

Por otro lado, influye el acceso a las poblaciones infectadas, que muchas veces es difícil porque son sectores marginados, y la voluntad política.

Brasil tuvo desde el comienzo la voluntad política y en otros países de América Latina todavía no tienen esa voluntad política.