· ECOLOGIA ·

Flora y Fauna

Esta diversidad paisajística está acompañada por ecosistemas frágiles con una abundante flora y fauna, que hoy requieren de un adecuado estudio y protección.

Dentro de su territorio existen cinco tipos distintos de bosques:

El bosque serrano se desarrolla en sierras donde la poca profundidad del suelo determina el crecimiento de especies adaptadas a los sitios donde no abunda el agua. Predominan el tala, el coronilla, la aruera y los canelones, que le dan su característico aspecto de bosque espinoso.

El bosque de quebrada crece encajonado entre dos laderas, en lugares protegidos del viento y con agua y sombra abundantes, donde se desarrolla un microclima húmedo, que favorece el crecimiento de árboles de gran tamaño y de otras especies como los helechos.

El bosque ribereño se ubica en la ribera de ríos y arroyos; constituye una comunidad densa donde las especies se disponen en franjas de acuerdo con su mayor o menor afinidad con el agua. Sarandíes, sauces, curupíes y mataojos de agradable fragancia tienen sus raíces en contacto con el agua. En la franja intermedia están el chal chal, el arrayán y la aruera, mientras que más alejados se encuentran especies por lo general espinosas, como el molle, el coronilla -talada indiscriminadamente para aprovechar su muy dura madera- y el tembetarí. También abundan los ceibos y es frecuente la palmera pindó.

El palmar de butiá ocupa unas 70.000 hectáreas en los departamentos de Rocha y Treinta y Tres. La palmera butiá es una especie propia del Uruguay y del sur de Brasil, pero las agrupaciones que forma en nuestro país son únicas por sus dimensiones y por su densidad.

La palmera butiá no corre riesgo de extinción, pero sí el palmar, hoy compuesto casi exclusivamente por palmeras que ya tienen una edad estimada de entre 200 y 300 años. El envejecimiento del palmar se torna dramático porque el ganado se come las plantas jóvenes, por lo cual los ejemplares no se renuevan. La agricultura lo afecta aún más negativamente, puesto que altera la estructura del suelo y de su ecosistema.

La conservación del palmar no es una tarea fácil. Experimentos realizados en zonas donde se ha excluido al ganado han tenido un éxito parcial al crecer una gran cantidad de retoños, pero muchos de éstos murieron por tener un crecimiento más lento que otras plantas, no pudiendo competir con ellas por la luz del sol. Las nuevas palmeras solo tienen éxito en lugares serranos bien protegidos, en la orilla de los arroyos y en los bordes de las carreteras, donde no accede el ganado.

Preservar los palmares de Rocha es un desafío que enfrenta el país, tanto por su potencial económico como por su valor cultural y paisajístico.

El bosque psamófilo costero se encuentra en la costa de las lagunas y del Atlántico. Su principal característica es su adaptación a las condiciones ambientales extremas: suelos arenosos pobres y fuertes vientos que son los que le dan su clásico aspecto achaparrado. Las especies características de esta formación son: canelón, aruera, molle, coronilla, envira, espina de la cruz y varios tipos de cactus. En franco retroceso debido al desarrollo humano, este tipo de bosque, tiene su mejor y casi único ejemplo en los bosques costeros de la playa El Caracol, en Rocha.

Los matorrales son la formación vegetal donde predominan los arbustos altos y densos. El matorral serrano suele ser la transición entre el bosque serrano y la pradera. Sus especies más abundantes son la espina de la cruz, chirca de monte, espina amarilla, tala gateador, congorosa, sombra de toro y varios tipos de cactáceas. Suele ser quemado para ampliar las áreas de pastoreo. El matorral psamófilo es propio de las lomas y dunas costeras y su composición varía según la zona.

Dentro de las comunidades vegetales donde predominan las hierbas, se destacan las formaciones litófilas: comunidades que habitan sobre rocas, donde no hay suelo. Por ello, las plantas aprovechan las grietas donde se acumula tierra y humedad suficiente para permitir su crecimiento. En estas condiciones ambientales extremas, con escasa disponibilidad de nutrientes y agua, se desarrollan los líquenes. A los líquenes se le asocian algunos cactus, en general de tipo globoso. La mayor amenaza para este tipo de formación es la colecta de cactáceas, consideradas de gran valor ornamental.

Otras comunidades herbáceas son las praderas (asociación de hierbas bajas que predominan en el paisaje uruguayo) y los pajonales, caraguatales, gramales, cultivos y rastrojos.

En los bañados, asociados a una rica vida animal, abundan espadañas, tiriricas, juncos, gramas (un pasto acuático de tallo flotante que constituye, en verano, un excelente forraje para el ganado), camalotes y acordeones de agua. La mayor parte de las plantas acuáticas registradas en Uruguay están representadas en la Reserva.

Extractado de www.probides.org.uy